Η ιαπωνική αναβάθμιση στις εφαρμογές αέρος-αέρος

Συντάχθηκε απο τον/την deepred001 | 26 Φεβρουαρίου 2012

Η Ιαπωνία έχει ήδη αγοράσει πυραύλους Raytheon AIM-120, οπότε γιατί δαπανά ¥ 36 δισεκατομμύρια ($ 468.000.000), για την αναβάθμιση περίπου 60 μαχητικών αεροσκαφών F-2 με πυραύλους AAM-4B; Με αυτό το ερώτημα ασχολείται ο Bradley Perrett στο Αviationweek. Με τα οφέλη για την ιαπωνική βιομηχανία να είναι προφανή, οι λεπτομέρειες για την αναβάθμιση δείχνουν ότι το πρόγραμμα δίνει μια τεράστια ώθηση στην ικανότητα του μαχητικού της Mitsubishi Heavy Industries να αντιμετωπίσει τα εχθρικά αεροσκάφη. Το όπλο έχει τουλάχιστον ένα εξελιγμένο χαρακτηριστικό που στερούνται άλλα τέτοια βλήματα: Ραντάρ AESA.

Το πρόγραμμα θα κινηθεί με υψηλό ρυθμό κατά το οικονομικό έτος που αρχίζει την 1η Απριλίου. Το έργο προχωρά σε δύο παράλληλα προγράμματα: Ολοκλήρωση των AAM-4B πυραύλων, καθώς και αναβάθμιση του ραντάρ J/APG-1 σε ένα πιο ισχυρό πρότυπο που ονομάζεται J/APG-2. Το βελτιωμένο ραντάρ, απαιτείται για την εκμετάλλευση του νέου πυραύλου, παρεμπιπτόντως, θα αυξήσει τις δυνατότητες των αεροσκαφών, προσφέροντας μεγαλύτερη εμβέλεια ανίχνευσης. Τα δύο συστήματα έχουν αναπτυχθεί από το Ινστιτούτο Τεχνικής Έρευνας και Ανάπτυξης του υπουργείου Άμυνας της Ιαπωνίας, με σημαντική βοήθεια από την Mitsubishi Heavy Industries για τους πυραύλους και την Mitsubishi Electric για το ραντάρ.

Όταν ξεκίνησε το πρόγραμμα ανάπτυξης, το 2001, το υπουργείο έδωσε ενδεικτικά μεγέθη για τις δυνατότητες του AAM-4B. Περί το 20% μεγαλύτερο εύρος από τον AAM-4 και τουλάχιστον αυτό του AIM-120B+. Ο κρίσιμος ισχυρισμός ήταν ότι το AAM-4B θα μπορούσε να αλλάξει σε αυτόνομη καθοδήγηση και να πετύχει κατά 40% μεγαλύτερη εμβέλεια σε σχέση με τους δύο τελευταίους πύραυλους και σε σχέση με το ρωσικό πρότυπο Ε-77 (AA-12 Adder ). Το αποτέλεσμα είναι ότι ένα F-2 όταν εκτοξεύσει έναν AAM-4BS διακόπτει την παρακολούθηση του στόχου για την καθοδήγηση του βλήματος πολύ νωρίτερα από ό, τι ένα μη τροποποιημένο F-2. Ο κύριος στόχος του έργου είναι πράγματι, να αυξήσει το εύρος στο οποίο ένα F-2 μπορεί να αλλάξει πορεία.

Αναφερόμενος σε αυτή τη λεπτομέρεια, ένας πρώην υψηλόβαθμος της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας λέει στο Αviationweek: Στη εφαρμογή αέρα-αέρα, μια αύξηση 40% σε εμβέλεια είναι πολύ σημαντική και θα παρέχει στην αεροπορική δύναμη της Ιαπωνίας έναν πολύ ικανό πύραυλο. Το ίδιο πρόσωπο, ιδιαίτερα εξοικειωμένο με την τεχνολογία του ηλεκτρονικού πολέμου, δεν θεωρεί την πρόοδο που αναφέρθηκε για τον αναβαθμισμένο F-2 ως απίθανη, αλλά αναμενόμενη.

Ο αριθμός των F-2 που είναι ήδη σε θέση να χρησιμοποιήσουν τον AAM-4B είναι άγνωστος, αλλά τα χρήματα του προϋπολογισμού για το 2012 για την αναβάθμιση των ραντάρ δείχνουν ότι το μεγαλύτερο μέρος του προγράμματος είναι μόλις τώρα σε εξέλιξη. Η ενσωμάτωση πυραύλων, επικεντρώνεται στην αναβάθμιση του συστήματος ελέγχου πυρός, θα εφαρμοστεί σε 16 αεροσκάφη το εν λόγω φορολογικό έτος, με κόστος ¥ 340 εκατ. ανά αεροσκάφος, ενώ 40 θα πάρουν το νέο ραντάρ, ¥ 260 εκατομμύρια για κάθε μονάδα. Οι μελλοντικοί προϋπολογισμοί θα καθορίσουν την ολοκλήρωση των αναβαθμίσεων σε έως και 60 μαχητικά, ώστε να εξοπλιστούν τρεις μοίρες. Η εργασία γίνεται σε συνδυασμό με τις εργασίες γενικής συντήρησης για κάθε μαχητικό.

Η έρευνα και ανάπτυξη του αναβαθμισμένου συστήματος ελέγχου πυρός του F-2 ξεκίνησε το 2004. Η εγκατάστασή του έχει αναφερθεί στον προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος 2010, αλλά ελάχιστα έχουν γίνει γνωστά γι 'αυτό το θέμα. Ο πύραυλος AAM-4, ο οποίος έχει επίσης ενσωματωθεί σε κάποια από τα ιαπωνικά Boeing F-15J από το 2007, έχει ενεργή αναζήτηση ραντάρ και μια σύνδεση δεδομένων. Όπως και ο AMRAAM, μπορεί να εκτοξευτεί από μια εμβέλεια στην οποία δεν θα μπορούσε να ανιχνεύσει το στόχο. Αντ 'αυτού, το αεροσκάφος τον καθοδηγεί και τον προσαρμόζει ανάλογα με τις ανάγκες.

Τα πενιχρά στοιχεία που δημοσιεύονται από το υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας δείχνουν ότι ο AAM-4 είναι μεγαλύτερος σε μήκος από τον AMRAAM, με διάμετρο 200 χιλιοστών (8 ίντσες) όπως ο ημι-ενεργής καθοδήγησης AIM-7 Sparrow της Raytheon. Θα πρέπει να έχει μια αντίστοιχα μεγάλη κεραία με μια δεδομένη μεγαλύτερη εμβέλεια.

Δεν υπάρχουν επίσημα στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο ο AAM-4B θα μπορούσε να συγκριθεί με μια τρέχουσα έκδοση παραγωγής του AIM-120. Η απόδοσή του θα εξαρτηθεί επίσης από την τεχνολογία της καθοδήγησης και του ελέγχου και ορισμένοι αμφιβάλουν πως θα είναι με το επίπεδο των εξαγώγιμων AIM-120C-7 της Raytheon. Η ανάπτυξη του AAM-4 πραγματοποιήθηκε από τη δεκαετία του 1980. Άγνωστο εάν ο αρχικός AAM-4 εισήρθε σε υπηρεσία, ούτε είναι σαφές ότι ο AMRAAM, που το Τόκιο αγόρασε ήδη από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, έχει εισέλθει σε ιαπωνική υπηρεσία σε μεγάλους αριθμούς. Ο AAM-4B φαίνεται να είναι κυρίως ο αντικαταστάτης των λιγότερο ικανών AIM-7M. Ιάπωνες αξιωματούχοι επιβεβαιώνουν ότι το αναβαθμισμένο F-2 θα είναι σε θέση να ανταποκριθεί στην ταυτόχρονη καταπολέμηση πολλαπλών στόχων, χωρίς όμως να αποκαλύπτεται αυτός ο αριθμός. Σύμφωνα με το υπουργείο, κάθε αναβαθμισμένο F-2 μπορεί να μεταφέρει τέσσερις AAM-4.

Το ραντάρ του F-2, πριν και μετά την αναβάθμιση, έχει παραμείνει τεχνολογίας AESA. Σε άλλα αεροσκάφη με τεχνολογία AESA, τα δεδομένα αποστέλλονται από το αεροσκάφος στον πύραυλο μέσω του ραντάρ, αλλά τα αναβαθμισμένα F-2 είναι εξοπλισμένα με ξεχωριστό πομπό ζεύξης δεδομένων, το J/ARG-1. Αυτό γίνεται επειδή το σύστημα καθοδήγησης που είχε ήδη αναπτυχθεί για το F-15J, το οποίο έχει μηχανικής σάρωσης ραντάρ, και το υπουργείο δεν θέλει να πληρώσουν για την προσαρμογή του συστήματος για το αεροσκάφος F-2. Το υπόλοιπο της τροποποίησης στο σύστημα καθοδήγησης F-2 περιλαμβάνει αλλαγές στο ραντάρ ειδικά στον τομέα του ελέγχου πυρός.

Το υπουργείο λέει ότι το J/APG-2 χρειάζεται για να εκμεταλλεύεται τις δυνατότητες του AAM-4, συγκεκριμένα για την ανίχνευση στόχων σε τιμές που ταιριάζουν με την κινητική απόδοση των πυραύλων, και να δημιουργήσουν ακριβείς διαδρομές σε τέτοιες εμβέλειες. Για να έχει το βλήμα οποιαδήποτε πιθανότητα να βρει το στόχο του, το σύστημα αναζήτησης πρέπει να βρει το στόχο σε ένα περιορισμένο όγκο ουρανού. Το J/APG-2 που εγκαθίσταται με την αναβάθμιση, δεν είναι εναλλακτικό του J/APG-1. Στη νέα του μορφή, το ραντάρ έχει μεγαλύτερη δύναμη εκποπμής και ένα νέο και πιο γρήγορο επεξεργαστή σήματος που λειτουργεί με νέους αλγορίθμους. Λεπτομέρειες για συγκεκριμένες επιδόσεις είναι απόρρητες. Το J/APG-1 είναι ένα ραντάρ που λειτουργεί στην X-band. Σύμφωνα με ορισμένους, το J/APG-2 είναι συγκρίσιμο με το APG-79 της Raytheon για το F/A-18E/F Super Hornet.

Πέρα από την αναβάθμιση των όπλων πυραύλων και του ραντάρ, το επόμενο βήμα των Ιαπώνων για το F-2 θα είναι πιθανότατα η αντικατάσταση του υπολογιστή αποστολής, εκμεταλλευόμενοι τους ταχύτερους επεξεργαστές ηλεκτρονικών υπολογιστών για την υποστήριξη αργότερα περαιτέρω αναβαθμίσεων. Η έρευνα είναι σε εξέλιξη και αναμένεται να ολοκληρωθεί γύρω στο 2018. Δεν προβλέπονται βελτιώσεις του κινητήρα ή στο πιλοτήριο, ούτε φαίνεται να έχει εξεταστεί η χρήση της τεχνολγίας stealth στην μεταφορά των όπλων. Το αεροσκάφος δεν παρουσιάζει ιδιαίτερες προκλήσεις ως βάση για τις αναβαθμίσεις, εν μέρει επειδή σχεδιάστηκε εξαρχάς με το σκεπτικό για μεταγενέστερες τροποποιήσεις. Η συντήρηση του αεροσκάφους, επίσης δεν παρουσιάζει μεγάλες εκπλήξεις, σύμφωνα με Ιάπωνες αξιωματούχους, επισημαίνοντας ότι η προέλευσή του από το F-16 έχει βοηθήσει.